| Handelshuset på Kjellestad
gikk konkurs i 1868, men stedet fulgte ikke med i dragsuget.
Vi fikk part-redernes og skipper-redernes tid med dristige
seilaser i gamle, skrøpelige fartøyer. I overgangstiden
mellom seil og damp, kunne ennå de gamle treskutene
hevde seg i konkurransen om fraktene. Sjømannskap
og dristighet kompenserte for manglende økonomiske
ressurser. Og i tiårene før og etter 1900 vokste
stedets seilskipsflåte dramatisk, særlig på
grunn av et par større rederier. Omkring 1910 var
Stathelle landets tredje største treskuteby, etter
Kristiania og Fredrikstad.
Stathelle var blitt utskilt fra Bamble som egen kommune
i 1851. I sine 113 år som selvstyrt samfunn utviklet
stedet en imponerende kommunekultur med velordnet økonomi
og sosial framgang. Framstående kommunepolitikere
var FR. Paus (før og etter 1900), Johs. Myklebust
(mellomkrigsårene) og Aksle Martini (1958 - 1961).
Men folketallet nådde aldri et firesifret innbyggertall.
Ved en folketelling i mellomkrigsårene stod stedet
oppført med 601 innbyggere. Hvem som var nr. 601,
ble det alltid vitset om, men det burde vel være den
som ble født sist. En bambling mente å klargjøre
spørsmålet da han sa at folketallet var "sekshundre
og Fårlund" (politimannen)
Selv etter at seilskutene forsvant fra verdenshavene, ble
ikke Stathelle helt uten tonnasje. Rederiet "Larsen
og sønner" disponerte noen fartøyer i
mellomkrigsårene, blant dem den kjente "Elisif",
som havarerte i det Sibirske ishavet i 1929. Først
da rederiet bel oppløst, var Stathelles tid som rederiby
til ende. Etter den tid måtte stedets sjøfolk
ta hyre på utenbys fartøyer.
Men seilertradisjonene lever videre i konkurranse-seiling.
Byen hadde selv ikke egen forening, og de som ville seile,
måtte melde seg inn i Brevik seilerforening. Der gjorde
de til gjengjeld dype innhogg i premiebordene. i mellomkrigsårene
var Oluf Jeremiasen, jacob Larsen og Olaf Bjønnes
blant fjordens tonegivende seilere. På 1940- og 1950-
tallet ble tradisjonen ført videre av gutter som
Karl Johan Kristensen,Helge Ustrud, Martin Kichoff, Henry
Skaugen, Nic Berg og Jan Terje Nilsen. og i det siste tiåret
har Stathelle fått frem en seiler i verdensklasse,
Dag Ustrud. han har vært europamester i ynglingklassen
og verdensmester i 5,5-meterklassen. |
